MP3-bestanden comprimeren

De grootte van een MP3 hangt meer dan van wat ook af van één getal: de bitrate, gemeten in kilobits per seconde (kbps). Een nummer van drie minuten op 320 kbps weegt zo'n 7 MB, hetzelfde nummer op 128 kbps blijft onder 3 MB, en op 96 kbps wordt het nog kleiner. De bitrate bepaalt hoeveel data er per seconde geluid wordt besteed — die verlagen is de meest directe manier om een bestand te verkleinen. Lengte en de keuze stereo/mono spelen ook mee, maar de bitrate is de hendel die het meeste werk doet.

MiCompress hercodeert je MP3 op een lagere, efficiëntere bitrate en behoudt de delen van het geluid waar je oren echt op vertrouwen. Het gebruikt hetzelfde psycho-akoestische model dat MP3 überhaupt mogelijk maakt — het laat stilletjes frequenties vallen die door luidere worden gemaskeerd — zodat het bestand kleiner wordt zonder hol te klinken. Je kunt een zwaar bestand van 320 kbps terugbrengen naar slanke 128 of 96 kbps die nog schoon klinken door telefoonspeakers, laptops en oordopjes — waar toch het meeste luisteren gebeurt.

Er bestaat geen universeel "beste" bitrate — het hangt af van het materiaal en waar het wordt beluisterd. Spraak verdraagt veel meer compressie dan muziek, en casual luisteren verdraagt meer dan kritisch studiowerk. Dit zijn verstandige startpunten:

• Spraak, podcasts, audioboeken: 64-96 kbps is helder en zeer compact
• Algemeen muziek luisteren: 128-192 kbps klinkt goed op alledaagse apparatuur
• Hoogwaardige muziek: 256-320 kbps voor het minste hoorbare verlies
• Monobronnen (colleges, spraakmemo's): de helft van de data van stereo
• Streamen of e-mailen: lagere bitrates uploaden en verzenden sneller

Bedenk dat MP3 van meet af aan een formaat met verlies is — zelfs een bestand van 320 kbps heeft al data weggegooid die de originele opname bevatte. Daarom verschilt het hercomprimeren van een MP3 van het comprimeren van een verliesvrije bron: elke ronde werkt op een al gereduceerde versie, dus comprimeer bij voorkeur vanaf de MP3 met de hoogste bitrate die je hebt, niet vanaf één die al eerder is verkleind. Bewaar voor archief of bewerking een verliesvrije kopie (zoals WAV of FLAC) en gebruik MP3 voor delen en dagelijks afspelen.

De winst is echt: kleinere bestanden passen meer muziek op een telefoon, hangen aan e-mails zonder te stuiteren en uploaden sneller naar podcast-hosts en berichtenapps. Let wel op overcompressie — muziek naar zeer lage bitrates duwen kan bekkens smeuïg laten klinken en een vage "onderwater"-kwaliteit toevoegen. Hoor je dat, zet de bitrate dan een stapje hoger. Bij spraakcontent heb je veel meer speelruimte en blijven zelfs agressieve instellingen perfect verstaanbaar.